「一年ぶりだね、おかえり」。糸島市志摩小金丸の庄島安子さん（７６）宅に、今年も「カメ子」がやってきた。
愛称「カメ子」は、毎年７月から８月頃に庄島さんの家に現れる、ニホンイシガメのメス。勝手口や炊事場にやってきては、夕飯のご相伴にあずかり、かわいらしくぱくついて帰っていく。カメ子が現れて、今年で１３年目。庄島さんと娘の博美さんは「いっぱい食べて帰りー」と、カメ子の再訪を喜んでいる。
今年初めてカメ子が姿を見せたのは、７月２６日の午後５時頃。家のそばを流れる小川からやってきて、網戸の破れを通り、勝手口に入ってきた。はじめカメ子は、じっと中をうかがうそぶり。家にあった生ハムなどを庄島さんが置くと、カメ子は少しずつ近づき、首を伸ばして次々と食べ始めた。
「両手で餌を口に持っていって食べるしぐさが、かわいいですもんね。赤ちゃんがお母さんのおっぱいを押さえて飲む感じ」と、庄島さんは目を細める。
２年前には、仲間のカメと連れだって来たこともあったが、今年現れたのは１匹だけ。庄島さんは「けそけそしとらん（落ち着いている）から、穏やかな性格のカメ子でしょうや」。
３年前に亡くなった夫の敏雄さんも、カメ子のために餌を早くから準備したり、写真をたくさん撮ったりしてかわいがっていた。「仏壇のお父さんに、『今年もカメ子が来たよ』って報告しました」。夏に帰省する家族のように、カメ子は庄島家にとって大切な存在だ。
