糸島農高が和牛甲子園出場
和牛を農業高校で飼育する“高校牛児（ぎゅうじ）”たちの大会「和牛甲子園」（ＪＡ全農主催）が１月16、17日に東京で開催され、糸島市の糸島農業高校が出場した。動植物活用科の動物活用コース28人が、１年半にわたって育てた肥育牛「けんじ」で参加。惜しくも受賞は逃したが、全国の舞台で和牛飼育にかける熱い思いを発信した。
けんじは2023年７月に、生後９カ月、体重約300キロで同高に来た。生徒たちは餌を与えたり、牛舎を掃除したりして大切に飼育。体をきれいに保ち、けんじがリラックスできるよう、ブラッシングを毎日休みなく行った。大会前には、けんじは体重約800キロの立派な博多和牛に成長した。
大会に臨んだのは、３年生の森内まおさん、向井優希さん、津田舞香さん。日頃の取り組み内容を発表する「体験発表」では、飼育環境を向上させるための独自の工夫を紹介。敷料に糸島の竹を使った竹チップを混ぜることで、抗菌・消臭効果を高め、牛のリラックス効果を実現したことを報告した。また肉質改善のため、餌に糸島産の酒粕（さけかす）を混ぜる試みも行い、その効果を研究した成果を披露した。
続く「枝肉共励会」では、肉質が最高ランクのＡ５に評価され、評価額も平均を上回った。３人は「さしの入り具合やロース芯の面積など、全体的にバランスが良かった」といい、「私たちの中で、けんじは１位だった」と胸を張った。
後学のため現地に同行した１年生の寺﨑千夏さんは「先輩たちが毎日欠かさずお世話をしている姿はすごいと思った。自分たちも後に続きたい」と決意を新たにした。
指導を担当した河原治子教諭（30）は「生徒たちは責任をもって牛と向き合い、自分たちで考えて工夫する力を身に着けた。後輩たちも先輩から多くのことを学び、新しいアイデアを持ちながら挑戦し続けてほしい」と期待を寄せた。
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