ドクター古藤の園芸塾Vol.32【7/14号掲載】

水田に多様な生物の世界

　古代より、稲作が盛んに営まれてきた糸島地方。大陸との交流により、栽培技術が向上していったのでしょうが、近代農業は昔とは比べようがない驚くほどのスピードで進化し続けています。特に稲作は、広大な田んぼを利用するため、無人のトラクターや田植え機、稲刈り機など、人が操作しなくてもわずかな誤差で、農作業をこなしています。空中では、防除ドローンが広い田んぼを飛び回っています。幼少の頃から、人力で田植えや稲刈りを手伝いながら育った私にとって、目がテンになる驚きの進化ですね。

　実は私も零細ながら実家で、お米作りを行っています。田んぼを耕したり、肥料を入れたり、私が仕事の合間で行っています。ただ、稲作にとって最も重要な水管理は、父に任せていました。ところが、今年父がケガをし、体が自由に動かせなくなり、それから、もう大変の一言。ただ、最先端の機械に任せるのではなく、自らの手で稲作の作業を行うことで、水田が果たしている役割を体感できました。

　田植えでは、水管理をしっかりと行わなければなりません。田植え直前に近所のおいちゃんたちと雑談中「雨が降らんな～。水の落ちてこん（水路の流水のこと）」「水の溜まらんと思っとたら、なんのよかろう、あぜにモグラ穴のあって、じょんじょん漏れようなかね」。田植え前になると、皆さんの神経はピリピリしています。「我田引水」とはよく言ったものです。今回、水管理をしてみて水田の価値の再認識ができました。

　その価値とはー。

　◇都会の中は、ビルが林立しエアコンの室外機はフル回転し、アスファルト路上には大量の車と人。異様な暑さですが、水田に立っていると気化熱で爽やかな風が吹きます。

　◇広大な水田の水は、治水やダムの役割をしています。大きい河川や熊本のような湧水を持たない糸島地域は、水が潤沢にありません。水田は水タンクの役割をしていると思います。

　◇田んぼは、カブトエビ＝イラスト①＝やホウネンエビ＝同②、ゲンゴロウ＝同③、ミズカマキリ、オタマジャクシなどの多様な生物の楽園となっています。水中で、ゲンゴロウが自分より大きいミミズを捕らえていますが、息が持たないのか、一生懸命息つきをしながら餌を確保しようと格闘しています。つい、見入ってしまいました。